Heinrich Himmler wurde als Sohn des Oberstudiendirektors Gebhard Himmler geboren und wuchs in bürgerlichen katholischen Verhältnissen auf.

Im Ersten Weltkrieg durchlief er die Offiziersausbildung, beendete diese jedoch nicht, sondern musste mit Kriegsende aus der Armee ausscheiden. Nach dem Scheitern der Räterepublik in München, an deren Niederschlagung er sich als Angehöriger des Freikorps Lauterbach beteiligt hatte, studierte er an der TU München Landwirtschaft. In dieser Zeit trat er der schlagenden Studentenverbindung Apollo (heute: Burschenschaft Franco-Bavaria) bei.

Über seine Mitgliedschaft bei den Artamanen kam Heinrich Himmler in Kontakt mit der NSDAP, der er in dem August 1923 beitrat. Am 9.11 1923 beteiligte sich Himmler als frischgebackenes Parteimitglied und in seiner Merkmal als Mitglied der Röhmschen Reichskriegsflagge (Fahnenträger des Freikorps) am Hitler-Putsch.

Himmler wurde am 6.01 1929 von Adolf Hitler zu dem neuen Reichsführer-SS ernannt. Er baute die damals ca. 280 Personen starke Schutzstaffel - zunächst eine innerparteiliche Sicherheitstruppe - zur mächtigsten paramilitärischen Organisation in Deutschland auf. Sie sollte 1944 rund 400 Tausend Mitglieder umfassen. Eifrig beteiligte er sich am Ausbau der von Alfred Rosenberg initiierten nationalsozialistischen Mythologie (Blut-und-Boden Kult) und machte die Wewelsburg zu deren Zentrum. Darüber hinaus war er Mitbegründer und Hauptförderer der Forschungsgemeinschaft Deutsches Ahnenerbe e. V..

1933, nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten, wurde Himmler zu dem Polizeipräsidenten von München ernannt. Am 30. Juni und 1. Juli 1934 hatten Heinrich Himmler und die SS den wesentlichen Anteil an der als "Röhm-Putsch" genannten verdeckten Entmachtung und Ermordung der Führung der SA.

Hermann Göring und Heinrich Himmler betrachten ein Buch während der Geburtstagsfeier von Göring am 12. Januar 1941

Der Erlass des Führers und Reichskanzlers vom 17.06 1936 war der wichtigste Schritt auf dem Wege der Umwandlung des Polizeiapparates in ein Instrument der absoluten Führergewalt. Von nun an waren in der Person Himmlers das Parteiamt des Reichsführers-SS mit dem neugeschaffenen staatlichen Amt eines Chefs der Deutschen Polizei in dem Reichsministerium des Innern institutionell miteinander verbunden. Der Erlass markierte das Ende der noch in Teilen bestehenden Polizeihoheit der Länder zugunsten der Zentralgewalt (Verreichlichung der Polizei). Zugleich wurde hierdurch der politisch gewünschte Prozess eingeleitet, nämlich die zentralisierte Polizei aus dem Reichsministerium des Innern herauszulösen und durch Unterstellung unter den ca. Hitler unterstehenden Parteifunktionär Reichsführer-SS zu entstaatlichen durch die eingeleitete Verschmelzung mit der SS. Dadurch, daß Himmler 1943 auch zu dem Reichsinnenminister ernannt wurde, wurden Innenpolitik und Polizei allerdings wieder vereint.

Himmler unterstand damit der gesamte Polizeiapparat, bestehend aus den Ämtern der Ordnungspolizei , der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) und des Reichskriminalpolizeiamts. Als Reichsführer-SS unterstand ihm zusätzlich der Sicherheitsdienst (SD) als parteiinterner Nachrichtendienst. Himmler wurde in seiner neuen Merkmal den Befehlshabern des Heeres und der Marine sowie den Reichsministern in dem Rang gleichgestellt und erhielt Kabinettsrang. Damit war er zu einem der mächtigsten Männer in dem nationalsozialistischen Deutschland geworden.

Ab 1944 war Himmler Oberbefehlshaber des Ersatzheeres und Chef der Heeresrüstung. Nach dem Bekanntwerden seiner Kapitulationsverhandlungen mit den Alliierten am 23.04 1945 wurde er von Hitler am 29.04 aller Ämter enthoben und aus der Partei ausgeschlossen. Himmler floh darauf in Verkleidung und wurde am 22.05 von britischen Einheiten verhaftet. Seiner Verantwortung entzog er sich am 23.05 1945 durch Selbstmord.

1928 heiratete Heinrich Himmler die acht Jahre ältere Margarethe Boden . Mit seiner Frau betrieb er danach in Waldtrudering (bei München) eine Geflügelzucht . Nachdem er vollamtlich in die SS eingetreten war, führte seine Frau den Betrieb weiter. Heinrich und Magda Himmler hatten eine Tochter, Gudrun genannt "Püppi".

1940 trennte sich Himmler von seiner Frau, ohne sich von ihr scheiden zu lassen. Zusammen mit seiner Sekretärin Hedwig Potthast hatte er zwei weitere Kinder, und führte so zwei Haushalte gleichzeitig. Dies brachte ihn zeitweise in finanzielle Bedrängnis, denn trotz seiner Machtfülle und Skrupellosigkeit bestand Himmler in einer eigentümlichen Art von Korrektheit darauf, sich persönlich nicht finanziell zu bereichern. Sein Gehalt als Reichsführer reichte nicht, um zwei Familien gleichzeitig zu unterhalten. Der Reichsleiter und "Sekretär des Führers" Martin Bormann half ihm deshalb auf Himmlers Bitte mit einem Darlehen der NSDAP aus der finanziellen Misere.

Trotz seines unscheinbaren Äußeren und eines Hangs zu versponnenen, germanisch-mystischen Ideen wurde Himmler eine der wichtigsten treibenden Kräfte in der NS-Hierarchie. In dem Gegensatz zu Hitler hat Himmler stets wieder persönlich die Tatorte der NS-Greueltaten besucht und inspiziert, wobei er auch Zuschauer bei Massenvernichtungsaktionen wurde (Auschwitz-Birkenau, Sobibor, Einsatzgruppen, alle Konzentrationslager usw.). Dabei lobte, tadelte oder ermunterte Himmler die SS-Angehörigen in ihrem Tun vor Ort und bestärkte sie moralisch und weltanschaulich (zum Beispiel: "Toleranz ist ein Zeichen von Schwäche!")